L’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture estime que près d’un tiers des terres agricoles mondiales sont dégradées. Pourtant, certaines exploitations parviennent à maintenir leur productivité sans compromettre l’équilibre écologique, malgré des contraintes économiques croissantes.
Les modèles intensifs classiques montrent leurs limites face à l’érosion des sols et à l’épuisement des ressources. Les alternatives s’organisent autour de principes essentiels, éprouvés sur le terrain et validés par la recherche scientifique. Ces fondements structurent une approche agricole capable de répondre aux enjeux alimentaires et environnementaux du XXIe siècle.
L’agriculture durable : un enjeu majeur face aux défis environnementaux et sociaux
Le développement durable s’appuie sur trois dimensions indissociables : économique, social et environnemental. L’agriculture durable, véritable moteur de la transition écologique, prend toute sa place dans cette dynamique. Sa mission ? Nourrir les générations présentes sans compromettre la capacité des générations futures à se nourrir à leur tour. Préserver les ressources naturelles devient alors un défi partagé, aussi bien en France qu’à l’échelle européenne.
Une agriculture résolument tournée vers la durabilité poursuit trois ambitions qui se renforcent mutuellement : assurer la sécurité alimentaire, soutenir le dynamisme économique local et réduire l’impact écologique de la production. Les Objectifs de Développement Durable (ODD) impulsés par l’ONU rappellent la nécessité de cet équilibre. Ici, il ne s’agit pas de discours, mais d’une réalité imposée par la croissance démographique, la rareté croissante de l’eau et la dégradation des terres agricoles.
Pour mieux cerner les défis de l’agriculture durable, voici trois axes d’action qui structurent la démarche :
- Préserver la biodiversité
- Favoriser la justice sociale dans les filières
- Valoriser les pratiques agricoles responsables
Transformer les systèmes agricoles, c’est accepter de remettre en question des modèles longtemps centrés sur la rentabilité immédiate. Il s’agit de conjuguer productivité et sobriété dans l’utilisation des intrants, d’encourager la valorisation des terroirs, d’associer tous les acteurs, des exploitants aux décideurs. Cela implique de revoir la façon dont on alloue les ressources, de renforcer la formation, de faciliter l’accès à l’innovation, tout en préservant la rentabilité, la résilience des exploitations et la cohésion des territoires.
Quels sont les trois piliers fondamentaux de l’agriculture durable ?
L’agriculture durable s’articule autour de trois piliers qui guident à la fois la stratégie des décideurs et les pratiques sur le terrain. Le premier axe, économique, vise à instaurer une croissance responsable, optimiser les coûts et assurer une répartition équitable de la valeur générée de l’amont à l’aval. Sans socle économique solide, aucune évolution pérenne. Une exploitation agricole doit être capable de créer de la valeur, d’innover, de s’adapter, tout en évitant le gaspillage des ressources.
Le volet social n’est jamais relégué au second plan. Il met l’accent sur le bien-être des travailleurs, l’équité et la lutte contre la précarité dans les campagnes. Les conditions de travail, la juste rémunération, la transmission des compétences, la reconnaissance du rôle des femmes et des plus jeunes : autant de leviers pour inscrire l’agriculture dans la société et l’inscrire dans la durée.
Enfin, le pilier environnemental referme ce triptyque. Il s’agit de protéger les ressources naturelles et de gérer durablement les sols, l’eau, la faune et la flore sauvage. Réduire les émissions de gaz à effet de serre devient incontournable, tout comme maintenir la fertilité des terres. Pour la France, engagée dans la transition écologique, la performance agronomique doit aller de pair avec la sobriété environnementale.
Pour résumer ces trois axes, voici ce qu’ils recouvrent concrètement :
- Pilier économique : croissance responsable, création de valeur, viabilité à long terme
- Pilier social : équité, bien-être, inclusion
- Pilier environnemental : gestion durable, préservation, réduction des impacts
Des pratiques concrètes pour préserver les ressources et soutenir les agriculteurs
La transition écologique des exploitations n’est plus une vue de l’esprit. Elle s’incarne au quotidien, portée par des coopératives qui partagent les bonnes pratiques et accompagnent la montée en compétence des professionnels du secteur. La gestion responsable s’appuie désormais sur des référentiels exigeants, tels que ISO 14001 pour la gestion environnementale ou ISO 26000 pour la RSE. Les entreprises agricoles, désormais concernées par la loi PACTE et la directive CSRD, doivent intégrer dans leur quotidien les enjeux sociaux et écologiques.
Réduire l’empreinte carbone n’est plus négociable. Distributeurs et industriels adaptent leurs chaînes logistiques, misent sur l’éco-conception, développent les circuits courts. Calculer le bilan carbone devient un réflexe, tout comme l’adoption des critères ESG pour mesurer la performance globale. Certains acteurs innovent, à l’image d’Oklima ou Bergamotte : ils investissent dans des projets bas carbone, développent l’agriculture raisonnée, réduisent les déchets. Le Label Bas-Carbone atteste des efforts de réduction ou de séquestration des émissions et permet de générer des crédits carbone, qui financent la transition vers des pratiques plus vertueuses.
Voici quelques leviers d’action concrets qui illustrent cette transformation :
- La valorisation des déchets agricoles s’inscrit dans l’économie circulaire, ce qui permet d’alléger la pression sur les ressources naturelles.
- La biomasse ouvre la voie à une production d’énergie renouvelable, réduisant la dépendance aux sources fossiles.
- Des structures telles qu’Icosysteme accompagnent les exploitants dans l’agriculture de conservation et la gestion raisonnée des sols.
La dynamique ne s’arrête pas aux portes des exploitations. Les consommateurs aussi ont un rôle à jouer : privilégier les produits locaux, végétaux et peu transformés, c’est contribuer à alléger le bilan carbone de l’alimentation. Les friches agricoles deviennent à la fois un défi et une chance : elles offrent des opportunités pour la biodiversité et la transition écologique des territoires.
L’agriculture régénérative, une voie d’avenir pour réconcilier production et respect du vivant
La transition agroécologique occupe désormais le centre du débat, et l’essor de l’agriculture régénérative en témoigne sur le terrain. Son credo ? Redonner au sol sa place centrale, restaurer sa fertilité, renforcer la biodiversité et limiter le recours aux intrants chimiques. Les pratiques se réinventent : réduction du travail du sol, diversification des cultures, couverts végétaux permanents. Inspirées de l’agriculture de conservation, ces méthodes améliorent la structure des sols, augmentent la part de matière organique et stimulent la vie microbienne.
Le chantier est vaste : il ne s’agit pas seulement de technique, mais aussi d’enjeux environnementaux. En France, l’agriculture représente une part notable des émissions de gaz à effet de serre (GES) sous trois formes bien identifiées : scope 1 (émissions directes, telles que le méthane provenant des ruminants ou le carburant utilisé par les tracteurs), scope 2 (énergie achetée) et scope 3 (émissions sur l’ensemble de la chaîne de valeur, souvent l’écrasante majorité dans l’agroalimentaire). Restaurer la fertilité des sols, c’est aussi renforcer leur capacité à stocker le carbone et à lutter contre le réchauffement climatique.
Pour agir efficacement, plusieurs leviers sont à privilégier :
- Réduire le travail du sol limite l’érosion et favorise la rétention d’eau.
- Enrichir la matière organique dynamise la vie du sol, préserve la fertilité et soutient la résilience face aux aléas.
- Diversifier les cultures rompt les cycles de maladies et soutient la productivité sur la durée.
L’agroécologie trace ainsi la voie d’un équilibre retrouvé entre exigence économique, respect des ressources et attentes de la société. Reste à fédérer ces pratiques et à en faire la norme, du champ à l’assiette. Car la prochaine révolution agricole ne viendra ni des laboratoires ni des promesses abstraites, mais de ces choix quotidiens, concrets, qui façonnent la terre et nourrissent le futur.
